因曾任右拾遺，後世稱陳拾遺。
陳子昂青少年時輕財好施，慷慨任俠，文明元年（684年）舉進士，以上書論政得到女皇武則天重視，授麟台正字。後升右拾遺，直言敢諫，曾因“逆黨”反對武后而株連下獄。曾兩度從軍邊塞，對邊防事務頗有遠見。聖曆元年（698年），因父老解官回鄉，不久父死。
陳子昂居喪期間，權臣武三思指使射洪縣令羅織罪名，加以迫害，最終冤死獄中。陳子昂存詩共100多首，其詩風骨崢嶸，寓意深遠，蒼勁有力。其中最有代表性的有《登幽州台歌》《登澤州城北樓宴》和組詩《感遇詩三十八首》《薊丘覽古贈盧居士藏用七首》等。
1960年中華書局出版《陳子昂集校注》。陳子昂幼而聰穎，少而任俠，年十八，尚不知書。後因擊劍傷人，始棄武從文，慨然立志，謝絕舊友，深鑽經史，不幾年便學涉百家，不讓乃父。
高宗調露元年（679年），懷經緯之才的陳子昂，出三峽，北上長安，進入當時的最高學府國子監學習，並參加了第二年科舉考試。落第後還鄉。回故里金華山研讀，“數年之間，經史百家，罔不賅覽。
尤善屬文，雅有相如、子云之風骨”，為他後來革新文學奠定了堅實的基礎。永淳元年（682年），學有所成的陳子昂，再次入京應試，仍不為人知。文明元年（684）進士及第。陳子昂生性耿直，關懷天下，直言敢諫，一度遭到當權者的排斥和打擊。
三十八歲辭職還鄉，後為奸人所害。但因其文“歷抵羣公”，得罪權貴，不為所用。不久唐高宗病逝於洛陽，武則天執掌朝政，議遷梓宮歸葬乾陵。陳子昂聞後，上書闕下加以諫阻，武則天看後，歎其才，授以麟台正字，旋遷右拾遺。
垂拱二年（686），萬歲通天元年（696）兩次從軍北征。陳子昂北征，積極反對外族統治者製造的分裂戰爭，多次直言進諫，不但未被採納，卻被斥降職。一度遭到當權者的排擠和打擊，壯志難酬的陳子昂三十八歲辭職還鄉，後被奸人陷害，冤死獄中，年僅四十一歲。陳子昂的詩歌創作，鮮明有力地體現了他的革新主張。
《感遇詩》三十八首，正是表現這種革新精神的主要作品。這些詩並不是同時之作，有的諷刺現實、感慨時事，有的感懷身世、抒發理想。內容廣闊豐富，思想也矛盾複雜。
首先值得注意的是那些現實性很強的邊塞詩，例如：朝入雲中郡，北望單于台。胡秦何密邇，沙朔氣雄哉!籍籍天驕子，猖狂已復來。塞垣無名將，亭堠空崔嵬。
咄嗟吾何歎，邊人塗草萊。 這是他從徵塞北時的作品，詩中對將帥無能，使邊民不斷遭受胡人侵害的現實，深表憤慨。在從徵幽州時所寫的“朔風吹海樹”一篇中，又對邊塞將士的愛國熱情遭到壓抑表示深刻的同情。
