1937年7月3日,關東軍參謀長東條英機向日本政府提議立即給中國以打擊,隨即於7月7日發動了“蘆溝橋事變”(即“七·七事變”)。七七事變是日本帝國主義為實現它鯨吞中國的野心而蓄意製造出來的，是它全面侵華的開始。
全面侵華，在中國建立殖民統治，是日本帝國主義長期推行的方針。
日本早在明治維新時期，在確立近代天皇制的同時，迅速走上了擴張侵略的軍國主義道路，並制定了以中國、朝鮮為主要侵略對象的所謂“大陸政策”。本世紀初葉，日本於日俄戰爭後取代俄國，在中國東北擴大殖民勢力，屯駐關東軍，設立殖民機構“南滿鐵路公司”，把東北作為對中國殖民擴張的基地。第一次世界大戰期間，日本利用西方列強無暇東顧，極力擴大對華侵略，出兵山東，脅迫袁世凱接受日本妄圖鯨吞中國的“二十一條要求”，把侵略魔掌伸向中國內地。一次大戰後，日本企圖通過加緊掠奪中國、朝鮮和其他亞洲國家，擺脱政治、經濟危機，在1927年的“東方會議”上對侵略中國問題進行了精心策劃。
7月7日 日本中國駐屯軍在未通知中國北平當局的情況下，在國民革命軍駐地附近龍王廟大瓦窯之間進行軍事演習。入夜後，日北平特務機關長鬆井太久郎電冀察當局，藉口一名士兵失蹤，要求進入北平西南的宛平縣城搜查。國軍拒絕此一要求，但為防止事態擴大，派出河北省第四區行政督察專員兼宛平縣長王冷齋、冀察政務委員會外交委員會專員林耕宇、冀察綏靖公署交通處副處長周永業三人，與日方代表纓井、日軍補給官寺平、祕書齊藤三人前往調查，但日軍於晚上八點左右開始炮擊盧溝橋。
7月8日 凌晨5:30左右，日軍聯隊長牟田口廉也率步、炮兵400多人，開始發動攻擊。共產黨發表抗日通電，要求蔣介石儘快履行西安事變時的承諾。下午，日軍向城內中國守軍猛攻。
國軍第29軍37師109旅219團(團長吉星文)奮起還擊。7月9日 雙方達成口頭停火協議，僅兩個小時，日軍又開始炮擊宛平城，雙方達成協議退至永定河兩岸，國軍開始退兵，但日軍卻按兵不動。7月10日 日本撕毀9日的協定，重提三點協定，要求29軍道歉，日軍四次挑起戰事，又四次進行談判。
7月11日 雙方簽訂秦德純鬆井協定。然而日本近衞內閣已經決定向華北增兵。7月12日 獨立混成第11旅團，從古北口出發。7月13日 關東軍獨立混成第一旅團從公主嶺出發。
7月17日 蔣介石在廬山談話會上宣佈守土抗戰的決心。宋哲元到天津與日駐屯軍司令香月清司談判停戰。獨立混成第一旅團到達指定地區。朝鮮軍第20師團從朝鮮龍山出發。
7月18日 朝鮮軍第20師團到達預定地區。7月19日 宋哲元兩手空空回到北平。獨立混成第11旅團抵達指定地區。以18日日軍偵察機遭射擊為藉口，22時發表聲明要求日軍得自由行動，撤去37師，並取締排日運動，23時29軍張自忠、張允榮簽字同意。
7月20日 雖日本中國駐屯軍所屬部隊集結於密雲、高麗營、天津和北平附近地區，宋哲元以19日祕密協定下令37師向西苑集結。第29軍令132師在永定河以南集結，另該師獨立第27旅進入北平擔任城防。日軍卻突然炮擊宛平縣、長辛店，致使遭受損傷，吉星文亦負傷。
7月21日 37師集結完畢。7月22日 37師開始撤退。7月25日 日軍在天津塘沽港卸下大批軍用品，用40輛車日夜不停向豐台運送，此時，華北日軍共集結了十萬多人。
隨即，日軍20師團77聯隊11中隊侵入廊坊(38師113旅226團駐地)。7月26日 廊坊淪陷，守軍退至通州，下午，日軍向第29軍發出最後通牒，要求29軍撤出。19時，日軍第一大隊乘車經廣安門向北平城內開進，受到守軍阻擊。7月27日 發現和平無望的宋哲元，拒絕日軍一切要求，急令29軍各部集結平津一帶，派人星夜赴保定，催促孫連仲北上支援，日軍參謀總長下達武力佔領平津的命令。
日軍對通縣、團河、小湯山等地的第29軍駐軍襲擊。守軍分別退至南苑及北苑。7月28日 8時，日軍在軍司令香月清司指揮下向北平地區第29軍發動總攻。
主攻為第20師團，在飛機、炮兵支援下，對駐守南苑的第29軍特務旅、第38師第114旅、騎兵第九師等部發起攻擊。南苑守軍在日軍攻擊之下，指揮失靈，各自為戰。位於豐台的日軍駐屯旅團主力，前進到大紅門地區，切斷南苑到城內的道路，阻擊向城內撤退的第29軍，戰至13時，南苑陷落，第29軍副軍長佟麟閣、第132師師長趙登禹殉國，此時，第29軍第37師一部向豐台日軍發動攻擊，被日軍增援部隊擊退。後，日軍獨立混成旅攻佔清河鎮。
該地守軍冀北保安部隊第2旅退守黃寺。日軍獨立混成第1旅團佔領沙河。下午，宋哲元委派張自忠代理冀察政務委員長、冀察綏靖公署主任兼北平市市長，於當日晚離北平赴保定。
第37師奉令向保定撤退。7月29日 8時，獨立混成。
