牛郎星屬於是天鷹座。牛郎星的中國正式名稱為河鼓二，它和其他幾顆星合成一個星座俗稱天鷹星座，牛郎星是天鷹座α星座。牛郎星位於銀河東岸與織女星遙遙相望的一顆比織女星稍暗一些的亮星，它叫做天鷹座a星，也就是所説的牛郎星。
牛郎星，又名河鼓二、“天鷹座α”（α Aql/Altair），是第十二的明亮恆星，白色，在星空觀測中，是夏季大三角中的一角。它和天鷹座β星（河鼓一）、天鷹座γ星（河鼓三）的連線正指向織女星。西方稱呼此星為Altair，是阿拉伯語的“飛翔的大鷲（Al nasr-l'tair:النسر الطائر）”的縮寫。牛郎星與天狼星存在很多相似之處，都是非常年輕的恆星（形成時間可能僅有數億年），其內核都是由氫的核聚變反應產生的氦構成。這樣的恆星，在其壽命達到35億年左右時，由於氫原料的耗盡而向內收縮，形成紅巨星，最終演化成白矮星。河鼓二星的自轉速度非常高（每秒286公里，自轉一週需8.9小時），因此在外形上呈現橢球形。其赤道直徑是兩極直徑的1.14倍。
