當年凱旋門是為了紀念拿破崙的軍功建造的。拿破崙在1805年指揮了打敗俄奧聯軍的奧斯特里茨戰役，我們小時候看過電影《拿破崙在奧斯特里茨戰役》，這次戰役是拿破崙一生輝煌的頂點。
拿破崙曾經躍馬在全軍面前説：“當你們老去的時候，你們可以光榮地對你們的兒孫説，我曾經參加過奧斯特里茨戰役。
”為了紀念這次戰役，拿破崙下令修建凱旋門，但是還沒修完他就失敗了。拿破崙戰敗以後，凱旋門的修建也停了下來。後來波旁王朝復辟，波旁王朝當然是不會繼續給拿破崙修凱旋門的。直到法國人民再次推翻波旁王朝以後，才又繼續修建凱旋門，1836年的時候，凱旋門終於落成。
凱旋門內刻着曾經跟隨拿破崙征戰的三百多位將軍的名字，以及拿破崙曾經打過的九十六場勝仗。拿破崙幾乎是戰無不勝，他曾經率兵打過的九十六場勝仗都記錄在此。一戰以後，還有一個無名烈士墓建在了凱旋門的正下方，紀念在一戰犧牲的法國一百五十萬官兵。
凱旋門歷史上曾經受過兩次屈辱，大家知道凱旋門是為了法軍得勝歸來建立的，但是德軍曾經兩次從凱旋門下穿過。第一次應該説是普魯士軍隊，在普法戰爭中普魯士打敗了法國，他們在凱旋門下閲兵，戴着德國那樣的纓盔的普魯士軍隊穿過了凱旋門，這對法國來説是奇恥大辱。再有一次就是二戰以後，希特勒打敗了法國，再次在凱旋門下閲兵，德國納粹士兵戴着鋼盔從門下穿過。
一座凱旋門記錄了法國的歷史，記錄了法國曾經最榮耀、最光輝的時刻，也曾經記錄下法國最羞恥的兩次被德軍穿過的歷史。拿破崙·波拿巴（法語：Napoléon Bonaparte，1769年8月15日－1821年5月5日），即拿破崙一世（Napoléon I），出生於科西嘉島，十九世紀法國偉大的軍事家、政治家，法蘭西第一帝國的締造者。歷任法蘭西第一共和國第一執政（1799年－1804年），法蘭西第一帝國皇帝（1804年－1815年）。
拿破崙於1804年12月2日加冕稱帝，把共和國變成帝國。在位期間稱“法國人的皇帝”，也是歷史上自查理三世後第二位享有此名號的法國皇帝。對內他多次鎮壓反動勢力的叛亂，頒佈了《拿破崙法典》，完善了世界法律體系，奠定了西方資本主義國家的社會秩序。對外他率軍五破英、普、奧、俄等國組成的反法聯盟，打贏五十餘場大型戰役，沉重地打擊了歐洲各國的封建制度，捍衞了法國大革命的成果。
他在法國執政期間多次對外擴張，發動了拿破崙戰爭，成為了意大利國王、萊茵聯邦的保護者、瑞士聯邦的仲裁者、法蘭西帝國殖民領主（包含各法國殖民地、荷蘭殖民地、西班牙殖民地等）。在最輝煌時期，歐洲除英國外，其餘各國均向拿破崙臣服或結盟。形成了龐大的拿破崙帝國體系，創造了一系列軍政奇蹟與短暫的輝煌成就。拿破崙於1814年退位，隨後被流放至厄爾巴島。
1815年建立百日王朝後再度戰敗於滑鐵盧後被流放。1821年5月5日，拿破崙病逝於聖赫勒拿島。1840年，他的靈柩被迎回法國巴黎，隆重安葬在法國塞納河畔的巴黎榮軍院（巴黎傷殘老年軍人院）。
