妙玉的原型是長平公主。紅樓夢中妙玉是一個帶髮修行的尼姑，長得十分的美麗，也十分的清高，不合羣，因為家道敗落，這才假修行做了道姑，對寶玉有着特別的情愫，這個可以從，妙玉拿自己以前吃茶用的綠玉斗給寶玉倒茶可以看出。
妙玉這個身份有着“收束”的作用，就像秦可卿有“預言”作用一樣，的十二釵正冊上半，妙玉壓陣，下半，秦可卿壓陣。
據周汝昌的考證，在散佚的《紅樓夢》後回中，妙玉這個人物應該是發揮了比較重要的作用的。但是在高鶚續寫的紅樓夢後四十回中，妙玉最後被強盜看上美色而擄走，更説妙玉是‘活冤孽’，甚至在妙玉被強盜抱起時，將妙玉當時的反應寫成了‘如醉如痴’，在紅樓夢的最後，隱約指出了妙玉被殺害的結局。有傳説，在曹雪芹搬到了香山後，住在望花山東邊的不遠處，而此處有一個望花山娘娘廟，傳説有一個從威海來的老人，前來許願，不久連生三女，誰知第三個女人竟是娘娘投胎人間，從此就在廟中修行，法名“廟籲”。等到她15歲時，更是長得十分的漂亮。
傳説這個小尼姑廟籲不喝鄉間水，專飲玉流泉，不食人間煙花，性情清高。後來，幾個無業光棍漢對這個廟籲起了歹心，將其劫走，據説後來有人在萬壽山的西邊發現了廟籲的屍體。據傳説，曹雪芹後來住在了香山，望花山就在這附近，紅樓夢中的妙玉就是“廟籲”。
而威海老人的女兒全成了尼姑，一個在天台山，一個在丫鬟山，還有一個就是廟籲。在《紅樓夢》十二釵中，妙玉是最神祕的一位女子。在以門第論高低的紅樓時代，她無父無母，竟然位居侯門千金的十二釵正冊；她一個投奔到榮國府的女尼，卻擁有連賈寶玉都沒見過的古董珍玩。
她一個氣質美如蘭的弱女子，一住10年的地方，竟是又有“墓”，又有“寺”的玄墓蟠香寺。妙玉到底是誰，她出家為尼前，家住何方，父母根基怎樣？因為80回後文字的缺失，已經不得而知。我們只能從80回前，曹翁留給我們的信息中，去拼湊妙玉的身世。
妙玉的十二支曲裏説她：“氣質美如蘭，才華馥比仙”，把妙玉比作仙女。妙玉請黛玉和寶釵喝茶時，説她在來到大觀園前，曾住在玄墓蟠香寺，並且文藝青年妙玉，喝茶用的水，竟是藏在鬼胎青的花甕裏的，且埋在地下數年之久。
