忽必烈的父親拖雷是成吉思汗的第四個兒子，拖雷經常跟隨成吉思汗東征西討，或者留守和林；拖雷富有作戰經驗，在後來攻打金朝的戰爭中，拖雷是主帥。孛兒只斤·拖雷（1193年？—1232年），大蒙古國宗王，元太祖鐵木真第四子，元憲宗蒙哥、元世祖忽必烈和伊兒汗國開國之君旭烈兀之父，尊稱“也客那顏”或“兀魯黑那顏”，意為“大官人”。
1206年，大蒙古國建立後進行分封時，拖雷得民户五千。
他英武有謀略，隨父征戰，無役不從，故被稱作“那可兒”（伴當）。1213年，隨父徵金，與父率中路軍，取雄、霸、濱、棣等河北、山東20餘郡。1219年，隨父西征，相繼攻陷不花剌、撒麻耳乾等城。1221年，獨掌一軍，攻佔呼羅珊、馬魯、你沙不兒諸城。
西征後成吉思汗分封諸子時，依蒙古幼子守灶的習俗，受封於蒙古本土，領有克魯倫河至阿爾泰山的廣大地區及其父所有的帳殿、帑藏、牧地和軍隊，《史集》稱他“擁有許多軍隊”，“比其他宗王們更為獨立和強大”。成吉思汗死後，他出任監國。1229年，召集忽裏勒台，遵父遺命，與諸王擁立兄窩闊台即汗位。
1230年，隨窩闊台徵金。次年，統右軍，破鳳翔，渡渭水，出寶雞，入漢中，破城寨140餘，並假道南宋，沿漢水而下。1232年，大敗金將完顏合達、移剌蒲阿於鈞州三峯山，盡殲金軍精鋭，繼取河南郡縣。
後與窩闊台軍會合，許金議和之請，率師北還。不久病卒，時年約四十歲。忽必烈(元世祖）（Kublai Khan），1215年—1294年，成吉思汗之孫，蒙哥汗（憲宗）弟，蒙古族。
名字全稱孛兒只斤·忽必烈，諱名呼必賚，睿宗第四子，蒙古族，拖雷正妻唆魯禾帖尼的第二子（總第四子）。元朝的創始皇帝，廟號世祖，諡號聖德神功文武皇帝，蒙古語尊稱薛禪皇帝。他也是第五代的蒙古大汗。1260年——1294年在位。
憲宗元年（公元1251年），忽必烈受命總領漠南漢地軍國庶事。早在藩王時期就思“大有為於天下”，並熱心於學習漢文化。曾先後召僧海雲（宋印簡）、僧子聰（劉秉忠）、王鶚、元好問、張德輝、張文謙、竇默等，問以儒學治道。先後任用漢人儒士整飭邢州吏治；立經略司於汴梁，整頓河南軍政；屯田唐、鄧等州。
蒙哥大汗在1259年去世後，次年其弟阿里不哥在哈拉和林被選作蒙古帝國大汗，而忽必烈則在中原開平自立為大汗。於是阿里不哥與忽必烈開始爭奪汗位。雖然忽必烈在這場鬥爭中獲勝，但中央汗國外的四大汗國則因他違背大汗選舉傳統以及他的“行漢法”主張而紛紛與他斷絕了來往，脱離了他的統治範圍。至此，忽必烈的政權只包括中原地區、西藏和蒙古本土。
1271年，忽必烈建國號為大元，正式即位為皇帝，並開始南下攻打南宋的計劃。他的軍隊用了六年時間攻陷重鎮襄陽，但以後的進展則相當順利。1279年，在厓山海戰中，陸秀夫揹着8歲的小皇帝宋帝趙昺跳海而死，南宋亡，忽必烈統治全中國。
