工控機在工業領域的主要用途是用於工業自動化系統中需要計算機的地方。和PC機的主要區別是抗干擾能力強，可靠性高。包括數據採集、分析、存儲、監控。而且配合不同的數據採集卡，可以實現各種強大的功能。
工控機是為工業生產控制而設計的專業的計算機，用於對工業生產過程中的機器設備、生產流程、數據參數等進行監測與控制的。因此，相對於個人PC機和服務器，工控機的工作環境是非常惡劣的，對數據的安全性要求是非常高的。為了使得機器能更好的工作，通常會進行區別於普通電腦的加固、防塵、防潮、防腐蝕、防輻射等非常特殊的處理。
同時，工控機對於擴展功能的要求非常地高，工控機往往需要單獨定製才滿足特定的外部設備的要求。工控機就是一種高可用高密度的低成本服務器平台，是專門為特殊應用行業和高密度計算機環境設計的。它們可以通過本地硬盤啟動自己的操作系統。
