阻火器的基本原理是：當火焰通過狹小孔隙時，由於熱損失突然增大，使燃燒不能繼續而熄火。阻火器是用來阻止易燃氣體和易燃液體蒸汽的火焰蔓延的安全裝置。一般安裝在輸送可燃氣體的管道中，或者通風的槽罐上，阻止傳播火焰通過的裝置。
阻火器也常用在輸送易燃氣體的管道上。假若易燃氣體被引燃，氣體火焰就會傳播到整個管網。為了防止這種危險的發生，也要採用阻火器。阻火器也可以使用在有明火設備的管線上，以防止回火事故。但它不能阻止敞口燃燒的易燃氣體和液體的明火燃燒。
阻火器主要由殼體和濾芯兩部分組成。殼體應具有足夠的強度，以承受爆炸產生的衝擊壓力。濾芯是阻止火焰傳播的主要構件，常用的有金屬網濾芯和波紋型濾芯兩種。金屬網型濾芯用直徑0.23~0.315mm的不鏽鋼或銅網，多層重疊組成。國內的阻火器通常採用16~22目金屬網，為4~12層。
