穆桂英是明代熊大木小説《北宋志傳》（又名《楊家將傳》、《楊家將演義》）和紀振倫小説《楊家府演義》中的人物。後來楊家將相關小説被改編成戲劇和電視劇，穆桂英也因此變得家喻户曉。
穆桂英原為穆柯寨穆羽之女，武藝超羣、機智勇敢，傳説有神女傳授神箭飛刀之術。因陣前與楊宗保交戰，穆桂英生擒宗保並招之成親，歸於楊家將之列，為楊門女將中的傑出人物。穆桂英與楊家將一起征戰衞國，屢建戰功。
根據電視劇，《楊門女將之女兒當自強》裏描述：“宗保萬箭穿心，卻屹立不倒，直到桂英到來之後，才帶着寬慰閉眼”。
大破天門陣之後，穆桂英等十二名楊門女將奉命出征西夏，在虎狼峽遭到西夏的阻擊。為了探測敵情，穆桂英帶了兩名女將，沿一條小道爬過一座山頭，穆桂英向峽口瞭望，只見峽口處密密麻麻到處都是西夏的兵馬。穆桂英正看得出神，突然一陣密集的冷箭射來，穆桂英等三名女將當場中箭身亡。
以上均是劇中改遍，並無確切歷史依據。
