985高校的層次高於211高校，985學校大部分都是教育部直屬的副部級高校，級別比較高，所以211高校的教育科研資金低於985高校。
國家每年都會給重點高校教育科研資金補貼，而985和211大學拿走了大部分的經費，據不完全統計，985大學的經費是211大學經費的2到3倍，有了足夠的經費，科研就有了保障，學校的實力也會增加。
985大學一定是211大學，而且211大學不一定是985大學，簡單來説，985大學是包含211的，而且985高校的總體實力也是比211高校強的。
在我國，211高校目前有116所，985高校目前只有39所，而且985大學可以説是世界一流大學，而且211大學是國家重點大學，我們可以理解為985在國外也是一流大學，而211只是國內較為重點的大學。
985工程也稱為世界一流大學，名稱的是來源於1998年5月4日，江澤民在北京大學百年校慶上建設世界一流大學的講話。
而211工程是面向21世紀，重點建設100所左右的高等院校和重點學科。
