以一定地域為範圍，並與經濟要素及其分佈密切結合的區域發展實體。區域經濟反映不同地區內經濟發展的客觀規律以及內涵和外延的相互關係。
區域經濟是在一定區域內經濟發展的內部因素與外部條件相互作用而產生的生產綜合體。每一個區域的經濟發展都受到自然條件、社會經濟條件和技術經濟政策等因素的制約。水分、熱量、光照、土地和災害頻率等自然條件都影響着區域經濟的發展，有時還起到十分重要的作用;在一定的生產力發展水平條件下，區域經濟的發展程度受投入的資金、技術和勞動等因素的制約；技術經濟政策對於特定區域經濟的發展也有重大影響。
區域經濟是一種綜合性的經濟發展的地理概念。它反映區域性的資源開發和利用的現狀及其問題，尤其是指礦物資源、土地資源、人力資源和生物資源的合理利用程踩，主要表現在地區生產力佈局的科學性和經濟效益上。區域經濟的效果，並不單純反映在經濟指標上，還要綜合考慮社會總體經濟效益和地區性的生態效益。衡量區域經濟合理發展應當有一個指標系統，從中國許多地區經濟發展情況來看，一般包括以下5個方面：
（1）考慮整個國家經濟發展的總體佈局，分析地區經濟在國家經濟中的地位和作用。
（2）地區經濟發展的速度和規模是否適合當地的情況（包括人力、物力和資金等因素）。
（3）規劃設計的地區經濟開發和建設方案能否最合理地利用本地的自然資源和保護環境。
（4）地區內各生產部門的發展與整個區域經濟的發展應當比較協調。
（5）除生產部門外，還要發展能源、交通、電訊、醫療衞生和文化教育等區域性的基礎設施。注意生產部門與非生產部門之間在發展上的相互適應。
