各個專業和學校的規定不一樣。大部分學校和專業可以5年畢業。特殊點的情況比如UIUC的人類學專業Anthropology,需要8年;stanford的統計對學生很友好，一般4年就允許畢業。
博士的前兩年一般是課程的學習，這時的身份是博士生（PhD student），然後在第二年末或者是第三年初參加博士資格考試（Doctoral Qualify Examnation），只有通過了博士資格考試才能成為博士候選人（PhD Candidate），再經過三年的研究以及論文的寫作最後才能拿到PhD Degree。
