一個人到了四十歲，經歷了許多，已經有自己的判斷力了（主要指價值判斷即判斷是非、善惡、好壞、美醜...）。四十歲前，明白自己能幹什麼； 四十歲後，才明白自己不能幹什麼。 四十歲前，讀書本； 四十歲後，讀社會。 四十歲前，學習書中道理； 四十歲後，顛覆書中道理。這即所謂“四十而不惑”。
“四十不惑”出自《論語·為政》篇有孔子的一段人生為學進德的自述:“吾十有五志於學。三十而立；四十而不惑；五十而知天命；六十而耳順；七十而從心所欲，不逾矩。”意思是：我十五歲開始立志學習，三十歲能自立於世，四十歲遇事就不迷惑，五十歲懂得了什麼是天命，六十歲能聽得進不同的意見，到七十歲才能達到隨心所欲，想怎麼做便怎麼做，也不會超出規矩。
