土壤性質和狀況的調查、勘察和測定。主要任務是查明流域或灌區土壤與氣候、生物等自然條件及人類活動的關係，掌握各類型土壤的特性及其改良利用途徑，提出防治鹽鹼化、沼澤化及解決其他土壤問題的改良措施，為灌區規劃設計及水土資源平衡分析提供基本資料和科學依據。中國、 印度、 巴基斯坦、美國、蘇聯等國家，在大規模引水發展灌溉農業過程中，在老灌區或新灌區，都曾發生過大面積次生鹽鹼化或沼澤化。主要原因是對灌區的土壤及水文地質條件未充分了解，在建設和管理中沒有采取必要的防治措施，或沒有執行合理的灌溉制度。因此，進行土壤勘測，取得可靠的土壤資料，是灌區建設必須的一項前期工作。
土壤勘測包括土壤調查與製圖、土壤物理性質測定、土壤化學性質分析、土壤水分常數測定以及土壤水鹽動態觀測等。土壤勘測工作一般分路線踏勘、概測、詳測三個階段進行。
（1）路線踏勘：在進行流域或灌區土壤調查之前，選擇代表性的縱橫路線，對土壤及其自然條件進行輪廓的調查瞭解，確定調查製圖單元，安排工作計劃。
（2）概測：為流域或灌區規劃進行的土壤調查，比例尺為1:50000～1:500000。
（3）詳測:為灌區或農場設計進行的土壤調查，比例尺為1:1000～1:50000。
