網絡教育是遠程教育的第三個發展階段產物，即遠程教育的現代化表現，現代遠程教育也稱網絡教育，目前從事於網絡教育的機構為普通高校的網絡教育學院或現代遠程教育學院。雖然網絡教育是現代信息技術應用於教育後產生的新概念，但是高等網絡教育大專、本科學歷證書電子註冊後是受國家承認的。
網絡教育也是屬於國民教育系列教育，是成人高等教育的一種，因此所獲畢業文憑是國家承認的。根據有關文件規定，經批准開辦遠程教育的高校有自主辦學的權利，自主制定計劃、自主招生、自主出題進行入學考試，頒發何種畢業文憑也由高校自主決定，所有開辦的專業均能授予學位。這些文憑和學位國家均正式承認，並參加全國學歷文憑網上“電子認證註冊”。
根據教育部辦公廳發佈的《關於結束現代遠程教育（網絡教育）試點有關工作的通知》，自2022年(秋)批次開始，現代遠程教育（網絡教育）試點工作結束，現代遠程教育（網絡教育）現已全面停止招生。
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