遠程教育在中國的發展經歷了三代：代是函授教育，這一方式為我國培養了許多人才，但是函授教育具有較大的侷限性；第二代是80年代興起的廣播電視教育，我國的這一遠程教育方式和中央電視大學在上享有盛名；90年代，隨着信息和網絡技術的發展，產生了以信息和網絡技術為基礎的第三代現代遠程教育。
網絡教育本科和函授本科有什麼不同？
1、學歷類型不同：函授本科也就是成人教育本科，函授只是成人教育的一種學習形式；而網絡教育本科也叫遠程教育本科，是網上學習的一種學歷形式。
2、適合人羣不同：函授本科主要的人羣是工作比較忙，不急於取得畢業證書，但想輕鬆獲證的人員；而網絡教育本科適合人羣主要是路途遠，工作忙,沒時間，不方便到學校上課，上網比較方便，學習自覺性比較高的人員。
3、學習形式不同：函授本科教學主要以有計劃、有組織、有指導的自學為主，並組織系統的集中面授，函授教學的主要環節有：輔導答疑、作業、試驗、實習、考試、課程設計、畢業設計及答辯，每學年安排3次左右為期10天或半個月的集中面授。面向教師招生的院校，面授時間一般為寒暑假；而網絡教育本科採取在線和離線學習相結合的現代化教學方式，通過網絡學習平台進行在線自主學習、網上答疑輔導、網上作業教學活動，利用網絡教學資源平台進行非實時課件點播和運用現代網絡技術手段實現協作、互助學習，輔之必要的集中面授，全方位支持學生的自主學習。
4、入學考試形式不同：函授本科要參加全國統一組織的成人大學聯考，主要是各省教育考試院安排考試，屬於國考；而網絡教育入學考試是由各招生院校組織命題和考試，屬於校考。
5、畢業證書不同：函授本科屬於成人教育文憑，畢業證書屬於是成人高等教育；而網絡教育本科畢業證書是普通高等學校會註明網絡教育形式。
