民惟邦本，本固邦寧”的意思是：只有以百姓為國家的根本，根本穩固了，國家就安寧了。
惟：唯獨，只有。
邦：國。
本：根本。
這句話出自於：《尚書·五子之歌》。
《尚書·五子之歌》這篇歌詞是大禹的五位孫子在被放逐途中回憶皇祖訓誡、抒發怨憤之情的文章，文章首句就説：皇祖有訓，民可近，不可下。民惟邦本，本固邦寧。”
意思是，祖父（大禹）曾經訓示我們説：人民可以親近，不可以輕賤失禮。人民是國家的根基，人民安定了，君位就穩固了，天下也就太平了。雖説此訓不一定都是夏禹原話，但這的確反映了中國最早的民本思想。
夏朝大禹之孫太康，因為沒有德行，長期在外田獵不歸，招致百姓反感，被后羿侵佔了國都。他的母親和五個弟弟被趕到洛河邊，追述大禹的告誡而作《五子之歌》，表達怨恨與哀悔。
原文：
太康尸位，以逸豫滅厥德，黎民鹹貳，乃盤遊無度，畋於有洛之表，十旬弗反。有窮后羿因民弗忍，距於河，厥弟五人御其母以従，徯於洛之汭。五子鹹怨，述大禹之戒以作歌。
其一曰：皇祖有訓，民可近，不可下。民惟邦本，本固邦寧。予視天下愚夫愚婦，一能勝予，一人三失，怨豈在明，不見是圖。予臨兆民，懍乎若朽索之馭六馬，為人上者，奈何不敬？”
其二曰：訓有之，內作色荒，外作禽荒。甘酒嗜音，峻宇雕牆。有一於此，未或不亡。”
其三曰：惟彼陶唐，有此冀方。今失厥道，亂其紀綱，乃厎滅亡。”
其四曰：明明我祖，萬邦之君。有典有則，貽厥子孫。關石和鈞，王府則有。荒墜厥緒，覆宗絕祀！”
其五曰：嗚乎曷歸？予懷之悲。萬姓仇予，予將疇依？鬱陶乎予心，顏厚有忸怩。弗慎厥德，雖悔可追？”
譯文：
太康處在尊位而不理事，又喜好安樂，喪失君德，眾民都懷着二心;竟至盤樂遊獵沒有節制，到洛水的南面打獵，百天還不回來。有窮國的君主羿，因人民不能忍受，在河北抵禦太康，不讓他回國。太康的弟弟五人，侍奉他們的母親跟隨太康，在洛水灣等待他。這時五人都埋怨太康，因此敍述大禹的教導而寫了歌。
其中一首説：偉大的祖先曾有明訓，人民可以親近而不可看輕;人民是國家的根本，根本牢固，國家就安寧。我看天下的人，愚夫愚婦都能對我取勝。一人多次失誤，考察民怨難道要等它顯明？應當考察它還未形成之時。我治理兆民，恐懼得像用壞索子駕着六匹馬;做君主的人怎麼能不敬不怕？”
其中第二首説：禹王的教誨這樣昭彰，可你在內迷戀女色，在外遊獵翱翔;喜歡喝酒和愛聽音樂，高高建築大殿又雕飾宮牆。這些事只要有一樁，就沒有人不滅亡。”
其中第三首説：那陶唐氏的堯皇帝，曾經據有冀州這地方。現在廢棄他的治道，紊亂他的政綱。就是自己導致滅亡！”
其中第四首説：我的輝煌的祖父，是萬國的大君。有典章有法度，傳給他的子孫。徵賦和計量平均，王家府庫豐殷。現在廢棄他的傳統，就斷絕祭祀又危及宗親！”
其中第五首説：唉！哪裏可以迴歸？我的心情傷悲！萬姓都仇恨我們，我們將依靠誰？我的心思鬱悶，我的顏面慚愧。不願慎行祖德，即使改悔又豈可挽回？”
作品背景：
大禹的兒子啟作為夏朝君主開啟了父傳子，家天下”的世襲君主制時代。然而繼承王位的兒子太康，就因為沒有德行，導致老百姓反感。太康貪圖享樂，在外打獵長期不歸，國都被后羿侵佔。太康的五個弟弟和母親被趕到洛河邊，追述大禹的告誡而作《五子之歌》，表達了五個人的悔意。
夏後太康失國，五位公子作《五子之歌》以示哀悼。
