開放大學是一所公立成人高校，中華人民共和國直屬；開放大學以現代信息技術為支撐，學歷教育與非學歷教育並舉，實施遠程開放教育的新型高等學校。
主要是相對於傳統封閉式高等教育形式而言，它是現代遠程教育機構。同時，開放大學與其説是一所大學，不如説它更是一方平台。作為一所大學，應該是一個具有法人資格的獨立辦學實體，但這個定位只是一個共性的標準。
報考開放大學考生年滿十八週歲，報考專科的考生應具有高中、中專或者高中文化程度，報考專升本考生必須具有國民教育系的專科以上學歷(學信網可查學歷)。
開放大學每年兩季招生，分別為春季3月份，秋季9月份，名額招滿截止，個各別會有補錄的機會，一般會延遲到4月份，秋季延遲到10月份。報讀開放大學需提交資料到總部審核檔案，審核通過後方可註冊學籍，資料審核需要一段時間，所以報讀電大的學員，可以提前預報名提交資料審核，無須等到集體註冊時間在報。
開放大學一般是通過網絡課程學習的，考試還是相對比較簡單的，一般考前老師都會提供複習資料和答案，比較適合在職人員報考。
開放大學學歷屬國民教育序列，畢業證書為國家承認的學歷，在統一電子註冊，學信網可查，可以深造，專科升本科、考研究生、考公務員、出國留學、評職稱等。
開放大學文憑不僅在國內享有國民高等教育學歷的待遇，而且在歐美等國家都得到認可，被譽為“國際學歷綠卡”。
