明朝。魏忠賢，字完吾，北直隸肅寧（今河北滄州肅寧縣）人，是明朝末期宦官。魏忠賢在自宮後改姓名叫李進忠，由才人王氏複姓，出任秉筆太監後，改回原姓，皇帝賜名為魏忠賢。明熹宗時期，出任司禮秉筆太監，極受寵信，被稱為“九千九百歲”。魏忠賢排除異己，專斷國政，以致人們“只知有忠賢，而不知有皇上”。
魏忠賢，原名李進忠。其出身於市井無賴，後為賭債所逼遂自閹入宮做太監，在宮中結交太子宮太監王安，得其佑庇。後又結識皇長孫朱由校奶媽客氏，與之對食。對皇長孫，則極盡諂媚事，引誘其宴遊，甚得其歡心。泰昌元年（公元1620年），朱由校即位，是為熹宗。魏升為司禮秉筆太監。
明熹宗是個“木匠天才”，喜歡刀鋸斧鑿油漆的工作，“朝夕營造”，“每營造得意，即膳飲可忘，寒暑罔覺”。他曾親自在庭院中造了一座小宮殿，形式仿乾清宮，高不過三四尺，卻曲折微妙，巧奪天工。魏忠賢總是乘他做木工做得全神貫注之時，拿重要的奏章去請他批閲，熹宗隨口説：“朕已悉矣！汝輩好為之”。魏忠賢逐漸專擅朝政。
時東林黨人士吏部尚書趙南星，在朝廷中排斥反對派，於是非東林派憤而結交魏忠賢。1624年，魏忠賢遭到楊漣的彈劾，但倖免於難，於是開始大規模迫害鎮壓東林黨人士，天啟五年（1625年）魏忠賢借熊廷弼事件，誣陷東林黨的左光斗、楊漣、周起元、周順昌、繆昌期等人有貪贓之罪，大肆搜捕東林黨人。天啟六年，魏忠賢又殺害了高攀龍、周宗建、黃尊素、李應升等人，東林書院被全部拆毀，講學亦告中止。至此，東林黨被閹黨勢力徹底消滅，時東林“纍纍相接，駢首就誅”。
魏忠賢與皇帝乳母客氏沆瀣一氣、狼狽為奸，極受寵信，被封為“九千歲”，在其全盛時期，各地官吏阿諛奉承，紛紛為他設立生祠。
朱由檢繼位後，打擊懲治閹黨，治魏忠賢十大罪，命逮捕法辦，自縊而亡，其餘黨亦被肅清。
魏忠賢時期的皇上是明熹宗朱由校。明熹宗是明朝第十五位皇帝，明光宗朱常洛長子，生母選侍王氏，明思宗朱由檢異母兄。16歲即位，在位七年（1620年-1627年）。
朱由校在位初年，“東林勢盛，眾正盈朝”，後來魏忠賢與客氏專權，製造了“乙丑詔獄”“丙寅詔獄”等冤獄，殘酷迫害企圖改良明朝政治的東林黨人。魏忠賢閹黨對東林黨人的迫害不斷激起民變。其時，國內各種社會矛盾激化。
有四人夜裏在密室飲酒，其中一個人喝醉了，謾罵魏忠賢，另外三個人嚇得不敢出聲。那個人還未罵完，東廠番子將四人押到魏忠賢的住所，立即將罵的人處寸磔，而慰勞另外三個人金子，三個都被嚇得魂飛魄散不敢動。
