日語屬於什麼語系：日語的系屬一直都是學術界爭論的焦點、基本上可以有三類的觀點:第一類觀點認為日語屬於阿爾泰語系、第二類觀點認為日語跟朝鮮語共屬於一個新的語系、第三類觀點認為日語跟朝鮮語一樣，都是孤立語言。
第一類觀點認為日語屬於阿爾泰語系、因為日本語有着非常顯着的阿爾泰語系的語言特徵。
第二類觀點認為日語跟朝鮮語共屬於一個新的語系。持該觀點的學者認為、日語的文法與朝鮮語的文法有驚人的相似度、都是使用SOV序列、兩者歷史上又共同受過古漢語的影響、因此有學者認為日語跟朝鮮語是阿爾泰語系和漢藏語系混合的新語系。
第三類觀點認為日語跟朝鮮語一樣、都是孤立語言、他們跟目前世界上已知的語系都沒有關聯。持該觀點的學者們以「同源詞問題」支持該觀點。
除了上述三類觀點以外、還有學者認為日語應當屬於南島語系。
日語的起源一直是爭論不休的問題。明治時代的日本人把日語劃為阿爾泰語系，但阿爾泰語系這個説法已經普遍遭到否定，霍默?赫爾伯特（Homer Hulbert）和大野晉認為日語屬於達羅毗荼語系，西田龍雄認為日語屬於漢藏語系，白桂思（Christopher I. Beckwith）認為日語屬於日本-高句麗語系（即扶余語系），列昂?安吉洛?塞拉菲姆（Leon Angelo Serafim）認為日本語和琉球語可以組成日本語系。有一種假設認為南島語系、壯侗語族和日本語系可以組成南島-台語門（Austro-Tai languages），即認為三者都有共同的起源。
19世紀，歐洲的比較學派研究了世界上近一百種語言，發現有些語言的某些語音、詞彙、語法規則之間有對應關係。人們根據不同民族和地區使用語言的近似程度，將語言分成不同的語族，如果語族之間的詞彙有明顯的對應關係，則進而被劃分為同一語系。
