清華園是清華大學的代名詞，猶如燕園代表北京大學。清華大學因建在清華園而名為清華，清華園因水木清華而稱其名。清華大學始建於1909年7月，初為遊美學務處附屬遊美肄業館；因建於清華園，1911年4月遊美學務處附屬遊美肄業館更名為清華學堂，1912年10月更名為清華學校，1928年更名為國立清華大學，此後清華大學名揚天下。
1860年，英法聯軍焚燬近春園，清華園倖免。奕誴死後，長子載濂繼承，因載濂弟端郡王載漪為義和團在園內“設壇舉事”，後清華園被收回荒廢。外務部為遊美學務處上奏獲得此地建設肄業館，改名為清華學堂，1911年開學，1913年清華學校將近春園等地併入，發展成為今日的清華大學。
今日的清華大學，主要從清華園向東和向南發展。清華園部分，即工字廳和水木清華，以及近春園，是清華校園內的中國古典部分，清華園東的二校門，清華學堂，大禮堂，圖書館軸線，是西洋風格。再向東，是蘇聯風格。
