連字符（hyphen），是用於一個合成詞的兩部分之間的或一個單詞的字節之間的一種標點符號，尤其是一行或一段結束時用。連字符只指“中劃線”，不包括上劃線和下劃線。
連字符使用的基本規則有：
一、連字符可用於構成複合詞。
這種複合詞主要有：
1．形容詞＋名詞：如long-distance telephone（長途電話）， old-style machine（舊式機器）。
2．名詞＋v-ing：如peace-loving people（熱愛和平的人民）。
3．名詞＋過去分詞：如hand-made goods（手工製品），man-made lake（人工湖泊）。
4．副詞＋過去分詞：如highly-developed industry（高度發達的工業）。
5．副詞＋v-ing：如hard-working people勤勞的人民。
6．名詞＋名詞：如coal-mine（煤礦），wave-length（波長）。
7．形容詞＋名詞-ed：如 old-fashioned machine（老式機器），cold-blooded animals（冷血動物）
8．名詞＋形容詞：如snow-white paper（雪白的紙）。
9．形容詞＋v-ing（或過去分詞）：如funny-looking man（相貌可笑的人），clear-cut answer（明確的回答）。
10．形容詞＋形容詞：如dark-blue ink（深藍色的墨水）。
二、連字符常被用於作為定語的一個單元修飾語之間，以避免誤解。
如： Mr. Green was a small-business man．格林先生是位做小買賣的商人。
Mr. Green was a small business man．格林先生是一個身材矮小的商人。
三、位於名詞之前用作定語的複合修飾語之間，一般應加連字符。如： Jim is a 15-year-old boy．吉姆是一個十五的男孩。
Lily is a well-dressed woman．莉莉是一個衣着漂亮的女人。
四、通常在self-，ex-，half-，quarter-，all-作為詞綴的複合詞各部分之間應加連字符。
如： self-control（自制），self-respect（自尊心），ex-president（前總統），half-asleep（半睡的），quarter-share（四分之一部分），all-round（多才多藝的）。
五、連字符可用來連接由一個單一的大寫字母和一個名詞或分詞構成的複合詞。如： an X-ray photograph（一張X光照片） V-shaped thing（V形物）。
六、連字符可用來連接21—99的複合數詞。如： thirty-nine（39），fifty-one（51），eighty-eight（88）
七、連字符可用在書寫分數的分子和分母之間，特別是在當這一分數用作修飾語時。如： a three-fourths majority（佔四分之三的大多數）。
八、當連字符用在數詞之間或日期時，它有“到”和“包括”的含義。如： pages 12-56（從第十二頁到第五十六頁）。
九、連字符可用於某些前綴分詞與詞根之間。如：vice-chairman（副主席）。
十、連字符可用於臨時性的複合詞的單詞之間。如： Good-for-nothing material
