上弦月是指月亮上半夜出來，在偏西面出來，月面朝西的狀態。下弦月就是指太陽，地球，月亮處於一定的位置。地球上所見到的月球明亮部分的形狀也在不斷地變化，從而產生了不同的月相。
月球圓缺（盈虧）的各種形狀叫做月相。月相產生的原因主要有兩個：一是月球本身不發光，而是反射太陽的光。二是月球在繞地球公轉的同時，還隨地球繞日運轉，日、地、月三者的相對位置不斷變化。
在農曆每月二十二、二十三日，因為只能看到月亮東邊的半圓，所以叫“下弦”。 月亮從新月位置到再次回到新月位置所需時間平均為29.53天，也就是説，月相的更替變化週期平均為29.53天，稱為一個“朔望月”。
形成原理：上上上西西，下下下東東。意思是：上弦月出現在上半月的上半夜，出現在西半邊天空，西半邊亮。下弦月出現在下半月的下半夜，出現在東半邊天空，東半邊亮。上弦月一般是初七初八時有，下弦月是農曆二十二，二十三有。
