戲曲角色名稱的由來，歷來眾説紛紜。一個比較普遍的説法是：“生、旦、淨、醜”是用“反喻”取名的，這其實是個很老的傳説，早在雜劇、傳奇流行的時代就有了。不過，就在此説正盛時已有人指出其謬。如明代文學家的《蝟談》中説：“生、淨、旦、末等名，有謂反其事而稱，又或託之唐莊宗，皆謬雲也。生即男子，旦曰裝旦色，淨曰淨兒，末曰末泥，孤乃官人，即其土音，何義理之有？”這就明明白白地否定了戲曲角色“反喻”的説法。
