西瓜生長期大概在80～110天左右。早熟的西瓜成熟期只有90天，北方寒冷地區種植西瓜，成熟期可達120天左右，一般市場上在7～10月才有新鮮成熟的西瓜，生育過程可以分為發芽期、幼苗期、伸蔓期和結果期。
西瓜一年生蔓生藤本；莖、枝粗壯，具明顯的稜。
卷鬚較粗壯，具短柔毛，葉柄粗，密被柔毛；葉片紙質，輪廓三角狀卵形，帶白綠色，兩面具短硬毛，葉片基部心形。
雌、雄花均單生於葉腋。
雄花花梗長3-4釐米，密被黃褐色長柔毛；花萼筒寬鐘形；花冠淡黃色；雄蕊近離生，花絲短，藥室折曲。
雌花：花萼和花冠與雄花同；子房卵形，柱頭腎形。
果實大型，近於球形或橢圓形，肉質，多汁，果皮光滑，色澤及紋飾各式。
種子多數，卵形，黑色、紅色，兩面平滑，基部鈍圓，通常邊緣稍拱起，花果期夏季。
中國各地栽培，品種甚多，外果皮、果肉及種子形式多樣，以新疆、甘肅蘭州、山東德州、江蘇東台等地最為有名。
其原種可能來自非洲，久已廣泛栽培於世界熱帶到温帶，金、元時始傳入中國。
