蟑螂會吃死去的同類是一種很常見的自然現象，蟑螂之所以一直沒有滅絕，就是因為它們幾乎可以通過吃任何東西來維持生命，包括同類屍體。利用這個特性，我們日常生活中最常見的蟑螂藥就是利用這個現象達到消滅蟑螂的目的。
蟑螂可人工感染導致亞洲霍亂、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽以及結核等病的細菌。蟑螂可攜帶蛔蟲、十二指腸鈎口線蟲、牛肉絛蟲、繞蟲、鞭蟲等多種的蠕蟲卵。它們還可以作為念珠棘蟲、短膜殼絛蟲、瘤筒等多種線蟲的中間寄主。蟑螂也可以攜帶多種原蟲，其中有4種對人或動物有致病性，如痢疾阿米馬、腸賈第蟲等。實驗研究已確證，蟑螂能攜帶，保持並排出病毒，包括柯薩奇病毒、脊髓灰質炎病毒等。蟑螂也可攜帶真菌。
我國在江蘇南京和南通，也曾在室內捕獲的蟑螂體內分離出多種真菌，包括大量黃黴曲病菌。雖然蟑螂攜帶多種病原體，但一般認為病原體在它們體內不能繁殖，屬於機械性傳播媒介。然而由於它們的侵害面廣、食性雜，既可在垃圾、廁所、盥洗室等場所活動，又可在食品上取食，因而它們引起腸道病和寄生蟲卵的傳播不容忽視。此外蟑螂體液和糞便引起過敏的事例也有報道。再者，工廠產品、店中商品以及家中食物等都可因蟑螂咬食和污損造成經濟損失。偶而也有因蟑螂侵害而導致通訊設備、電腦等故障，造成事故。國外有人稱蟑螂為“電腦害蟲”。
