芍藥的花語為美麗動人、情有獨鍾、依依不捨。芍藥也被稱作“離別草”，通常用來表達惜別之情。傳説在我國，某年人間瘟疫，花神不忍人間遭受疾苦，盜了王母仙丹撒下人間。一些長成牡丹，另一些長成芍藥。而西方也有着相似傳説，古希臘名醫有個聰明的學生青出於藍，甚至治好了冥神海提斯的傷，出於嫉妒，名醫將自己學生殺了。冥王顧念恩情，把學生變成了一種能治病的花，即芍藥。
芍藥是中國的傳統名花，適宜佈置專類花壇、花境或散植於林緣、山石畔和庭院中，也適於盆栽和提供鮮切花。
芍藥是能供觀賞的經濟植物，也能藥用。芍藥的塊根可以入藥。栽培的芍藥，根掘起後颳去外皮加工即成白芍，含芍藥甙、牡丹酚、β-谷甾醇、苯甲酸和草酸鈣等。
芍藥被人們譽為“花仙”和“花相”，且被列為“六大名花”之一，又被稱為“五月花神”，因自古就作為愛情之花，已被尊為七夕節的代表花卉。且在中國文化中一直是繪畫藝術中的常見花卉，象徵友誼、情愛。
