眼鏡最早出現於1289年的意大利佛羅倫薩，據説是一位名叫阿爾馬託的光學家和一位生活在比薩市的意大利人斯皮納發明的。美國發明家本傑明·富蘭克林，身患近視和遠視，1784年發明了遠近視兩用眼鏡。1825年，英國天文學家喬治艾利發明了能矯正散光的眼鏡。有人認為，中國人在2000年前就發明了眼鏡。我國在明朝中期就出現了眼鏡。明萬曆田藝蘅在《留青日札》卷二《靉靆》條雲：每看文章，目力昏倦，不辨細節，以此掩目，精神不散，筆畫信明。中用綾絹聯之，縛於腦後，人皆不識，舉以問餘。餘曰：此靉靆也。”這時的靉靆即最初的叫法。
中國早期眼鏡的圖像及實物資料存世不多。中國歷史博物館藏明畫《南都繁會景物圖卷》(描繪明永樂年間南京城區民眾生活場景)中有一老者戴着眼鏡。而清代趙翼稱眼鏡傳入中國是在明朝宣德年間。清嘉慶年間眼鏡已經得到普及，張子秋在《續都門竹枝詞》雲：近視人人戴眼鏡，鋪中深淺制分明。更饒養目輕猶巧，爭買皆由屬後生。”清李光庭所著《鄉言解頤》記載，我國古代眼鏡根據子醜寅卯十二地支來劃分深淺標度。
自13世紀人類發明鏡片以來，一直用水晶玻璃磨製鏡片，中國採用除採用水晶外，並且使用人造水晶。後來使用玻璃鏡片。1937年法國發明瞭一種叫壓克力的塑料眼鏡片，雖不易破碎，但清晰度差。1954年法國依視路公司一位工程師從製作飛機座艙的材料中受到啟發，從而發明了樹脂鏡片，自此以後，這種鏡片便成為世界鏡片王國的至尊，一直沿用到今天。
