北約是美國與西歐、北美主要發達國家，為實現防衞協作而建立的一個國際軍事集團。1949年3月18日美國和西歐國家，公開組建北大西洋公約組織，於同年4月4日在美國華盛頓簽署《北大西洋公約》後正式成立。
1949年8月24日，北大西洋公約組織(簡稱北約)條約經各國陸續批准後開始生效。
北約的最高決策機構是北約理事會，理事會由成員國國家元首及政府高層、外長、國防部長組成，總部設在比利時的布魯塞爾。北約擁有大量核武器和常規部隊，是西方的重要軍事力量，是美國世界超級大國領導地位的標誌。1966年7月1日，法國退出北大西洋公約組織一體化軍事機構。2017年6月黑山正式加入北大西洋公約組織，成為第29個成員國。
北約“和平夥伴關係計劃”是在美國建議下，於1994年1月在北約布魯塞爾首腦會議上獲得通過。北約正式邀請前華沙條約組織國家和歐洲中立國家參加“和平夥伴關係計劃”，在軍事演習、維和、危機控制等方面進行合作和政治磋商；夥伴國可向北約總部派出聯絡員；夥伴國必須承認西方的民主、人權標準，並尊重現有邊界。，包括比利時、冰島、丹麥、德國、法國、荷蘭、加拿大、盧森堡、美國、挪威、葡萄牙、土耳其、西班牙、希臘、意大利、英國、波蘭、匈牙利、捷克、愛沙尼亞、拉脱維亞、立陶宛、保加利亞、羅馬尼亞、斯洛伐克、斯洛文尼亞、阿爾巴尼亞、克羅地亞和黑山共和國。
北大西洋公約組織北約曾被稱為北大西洋聯盟或北大西洋集團。北約的最高決策機構是北約理事會。理事會由成員國國家元首及政府首腦、外長、國防部長組成，常設理事會由全體成員國大使組成。
總部設在布魯塞爾。
