優弧：所對圓心角大於180°的圓弧叫做優弧。劣弧：所對圓心角小於180度的圓弧叫做劣弧。在平面圖形中，所對圓心角小於180度的圓弧叫做劣弧;同理，所對圓心角大於180度的圓弧叫作優弧。劣弧所對的圓心角是劣角，優弧所對的圓心角是優角。
圓上任意兩點間的部分叫做圓弧，簡稱弧。弧是一條平面曲線，它是圓上兩點間的一段，包含兩個端點，而連接弧的兩個端點之間的線段稱為弦。弧用符號“⌒”表示。例如，以A、B為端點的圓弧讀做圓弧AB或弧AB，小於半圓的弧叫劣弧。
半圓也是弧，連接AB兩點的直線是弦AB。半圓既不是劣弧也不是優弧，它是區分劣弧和優弧的一個界限。
優弧是指圓心位於弧與弦連接成的封閉圖形之內；劣弧是指圓心位於弧與弦連接成的封閉圖形之外。簡單地説，大於半圓的弧即是優弧，而小於半圓的弧就叫劣弧。半圓則沒有優劣弧之分。優弧是指圓心位於弧與弦連接成的封閉圖形之內；劣弧是指圓心位於弧與弦連接成的封閉圖形之外。
劣弧定方向
“沿劣弧判斷東西方”是經緯網圖上判讀方向的一個原則。
南北方沿經線判斷，一般情況下沿經線上北下南――比較簡單。東西方判斷要沿緯線判斷，東西方是相對於兩點之間而言的。由於緯線是繞地球一週的圓圈，一條緯線上的兩點實際上就將一條緯線截成了連段弧線，其中較長的一段叫優弧，短的一段就叫劣弧，優弧所跨的經度多、距離大劣弧所跨的緯度少、距離小，因此判斷東西方只能沿劣弧判斷。由此可知，地球上兩點的方位尤其是東西方向,以劣弧為準。
