宏觀是指從大的方面去觀察，微觀是指從小的方面去觀察。有時候，我們還常常用到中觀這個概念，即處於宏觀與微觀之間。在自然科學中，微觀世界通常是指分子、原子等粒子層面的物質世界，而除微觀世界以外的物質世界被稱為宏觀世界。
宏觀應該指的是從大體上來講，比如説守恆定律，這應該是所有的化學反應中都適用，也就是相對微觀來説是比較模糊，相當於一種概念，一般來説它的角度是比較大的。而微觀呢，是從一種角度比較小的因素來考慮。比如説分子運動，原子和離子等離子的運動來考慮。
比如説，研究某種社會總體發展規律的科學，我們稱之為宏觀社會學;研究某個社會特殊現象、局部現象的科學，我們稱之為微觀社會學。又比如，從整體上研究經濟發展規律的科學，我們稱之為宏觀經濟學;從局部的深層次上研究某種經濟現象的科學，我們稱之為微觀經濟學。
