18米。
渤海是中国最北的近海，是中华人民共和国的内海，同时也属于内水范畴。入海的主要河流有黄河、辽河、滦河和海河，年径流总量达888亿立方米。地势由沿岸向中央和海峡倾斜，地形单调平缓。
按照地质学上的划分，渤海为我国内海，黄海为陆架海，东海及台湾以东太平洋海区为陆缘海，南海为边缘海。根据史料记载，在西周时期，中国海还不存在具体海区的名称，凡是能见到的海，一律都称为“海”。华夏先民以为自己所居的黄河流域——中原地带为天下的中心，故称自己的国家为“中国”，而“中国”四周的异族则被认为处于大地周边。因为后者近于海，所以古书中有“九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海”的说法，“四海之内皆兄弟”，也许就源于此。
随着经济的发展、居民的增加、渔业的兴起以及沿海一带海洋灾害的不时发生，人们开始把海域加以命名区分。据史料记载，在战国时曾一度把现在的渤海海域称为“渤海”；到了秦代，又将渤海改称为“勃海”；东普十六国时再次称为“渤海”。在春秋时也有把渤海称为“北海”的。据山东省《莱州府志》记载，公元前48年“北海水溢，流杀人民。”表明当年来自北面海洋的海水，侵入内地淹没农田与村庄，给人民的生命财产造成巨大的损失。自元朝以后，“渤海”的名称一直沿用至今。
渤海沿岸江河纵横，有大小河流40条，其中莱洲湾沿岸19条，渤海湾沿岸16条，辽东湾沿岸15条，形成渤海沿岸三大水系和三大海湾生态系统。入海河流每年携带大量泥沙堆积于三个海湾，在湾顶处形成宽广的辽河口三角洲湿地、黄河口三角洲湿地、海河口三角洲湿地，年造陆达20平方千米。湿地生物种类繁多，植物有芦苇，水葱，碱蓬，三棱麓草和藻类等，鸟类有150多种。辽河口三角洲湿地和海河口三角洲湿地是中国芦苇的主产区，这里芦苇丛生，每年为中国造纸业提供了大量优质原料。
渤海沿岸河口浅水区营养盐丰富，饵料生物繁多，是经济鱼、虾、蟹类的产卵场，育幼场和索饵场。渤海中部深水区既是黄渤海经济鱼、虾、蟹类洄游的集散地，又是渤海地方性鱼、虾、蟹类的越冬场。因此，渤海有河口三角洲湿地生态系，河口生态系和渤海中部深水区生态系三大生态系统。环渤海三大城市群生态系统与渤海三大生态系统相互作用，构成了渤海地区的复合生态系统。
