缸套的作用有：1、与缸盖、活塞共同构成气缸工作空间；2、筒形活塞柴油机的气缸套承受活塞侧推力，成为活塞往复运动的导程；3、将活塞组件及本身的热量传给冷却水，使之工作温度适当；4、二冲程柴油机的气缸套布置有气口，由活塞启闭，实现配气。
气缸套是一个圆筒形零件，置于机体的气缸体孔中，上由气缸盖压紧固定。活塞在其内孔作往复运动，其外有冷却水冷却。
气缸套分为干缸套和湿缸套两大类，背面不接触冷却水的气缸套叫干缸套，背面和冷却水接触的气缸套是湿缸套。干缸套厚度较薄、结构简单、加工方便。湿缸套直接接触冷却水，所以有利于发动机的冷却，有利于发动机的小型轻量化。干缸套不直接与冷却液接触，壁厚一般为1~3mm。优点是气缸体刚度大，气缸中心距小。能保证良好的水密封性，没有穴蚀现象。
