無線電短波通訊有傳送電視、調頻廣播、雷達、導航、行動通訊等。短波通訊發射電波要經電離層的反射才能到達接收裝置，通訊距離較遠，是遠端通訊的主要手段。無線電短波通訊由於短波頻率在3~30兆赫之間，所以它主要利用電離層反射傳播，傳播距離環繞地球。
隨著技術進步，特別是自適應技術、猝發傳輸技術、數字訊號處理技術、差錯控制技術、擴頻技術，超大規模積體電路技術和微處理器的出現和應用，使短波通訊進入了一個嶄新的發展階段，在1988年短波通訊裝置的銷售額達到了其歷史最高水平。
同時短波通訊裝置使用方便，組網靈活，價格低廉，抗毀性強等固有優點，仍然是支撐短波通訊戰略地位的重要因素。
短波是是唯一不受網路樞鈕和有源中繼體制約的遠端通訊手段，如果發生戰爭或災害，各種通訊網路都會受到破壞，衛星也會受到攻擊。
