光纜的定義是為了滿足光學、機械或者環境的效能規範而造成的，說的通俗一點，其實光纜就是一種傳輸工具，它具有和電線一樣的工作原理，但是光纜裡面不存在電流，而是光訊號，光本身也是可以傳送訊號的。光纜主要是由光導纖維、塑料保護套和塑料外皮組成，裡面並不含有金銀銅等金屬，因此一般不具備回收價值。
光纜和電纜在不同方面有所區別。光纜是以玻璃質纖維為導體，電纜則是以金屬材質為導體；光纜使用光訊號傳輸，電纜使用電訊號傳輸；光纜多用於資料傳輸，電纜則用於能源傳輸。光纖是光纜裡面的玻璃纖維，光纜的作用就是保護光纖。
