常用的食品新增劑包括兩類：天然新增劑與人工合成新增劑。天然新增劑來自天然物，主要由植物組織中提取，也包括來自動物和微生物的一些色素。人工合成新增劑是指用人工化學合成方法所製得的有機色素，主要是以煤焦油中分離出來的苯胺染料為原料製成的。
在很長的一段時間裡，由於人們沒有認識到合成色素的危害，並且合成色素與天然色素相比較，具有色澤鮮豔、著色力強、性質穩定和價格便宜等優點，許多國家在食品加工行業普遍使用合成色素。
據瞭解，轉化脂肪、精製穀物製品、食鹽、高果糖漿四種成分是在加工食品中最多見的，這幾種成分危害著人體健康。
