立冬不是冬至。立冬，是二十四節氣之第十九個節氣，也是冬季的起始。斗柄指向西北，太陽黃經達225°，於每年公曆11月7-8日之間交節。立，建始也；冬，終也，萬物收藏也。立冬，意味著生氣開始閉蓄，萬物進入休養、收藏狀態。其氣候也由秋季少雨乾燥向陰雨寒凍的冬季氣候過渡。
季節劃分常用的方法主要有“節氣法”與“氣溫法”。中國傳統上是以“二十四節氣”的“立冬”作為冬季起始；“節氣法”劃分的冬季，表示萬物進入休養、收藏狀態。“氣溫法”劃分季節以日平均氣溫連續五天穩定降到10℃以下為冬季起始；氣溫法劃分的冬季，表示天氣寒冷了。 立冬代表著冬季的開始，它是中國民間非常重視的季節節點之一，春耕夏耘、秋收冬藏，冬季是享受豐收、休養生息的季節。立冬在古代社會也是“四時八節”之一，是個非常重要的節日，在中國部分地區有祭祖、飲宴等習俗。
立冬是冬季的第一個節氣，代表著冬季的開始，為冬三月之始。立冬與立春、立夏、立秋合稱“四立”。春種、夏耘、秋收、冬藏，萬物在春天萌生，在夏天滋長，在秋天收穫，在冬天進入休藏狀態。立冬，意味著生氣開始閉蓄，萬物進入休養、收藏狀態，草木凋零、蟄蟲休眠。如《孝經緯》曰：“鬥指乾，為立冬，冬者，終也，萬物皆收藏也。”關於四季的劃分時間，中國傳統上是以“二十四節氣”中的“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）作為四季的起始，“兩分”（春分、秋分）“兩至”（夏至、冬至）為四季的中點，具有明顯的天文含義。一年四季的變化是連綿不斷的過程。其也是陰陽轉換，此消彼長、量變產生質變的過程。在這個漸變的過程中，立春、立夏、立秋、立冬，並稱“四立”，都是季節的開啟，是二十四節氣中的轉折點。
