黃河長度在我國各大江河中僅此於長江。黃河從源頭東流，經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陝西、河南、山東等九個省區，在山東省墾利縣注入渤海。西起巴顏喀拉山，東臨渤海，北界陰山，南至秦嶺，東西長約1900公里，南北約1100公里，流域面積為75.2萬平方公里，大約相當於三個英國的國土面積。若包括鄂爾多斯內流區面積，則為79.4萬平方公里。
