長江注入東海。長江（the Changjiang River/the Yangtze River），屬太平洋水系，是中國第一大河，長江干流自西而東橫貫中國中部，數百條支流輻輳南北，全長6363千米（國務院資料）， 一說有6397千米（安徽省人民政府資料），6403千米（三江源國家公園網站），6380千米（《話說長江》資料），一般用6300餘千米較為合適。
長江發源於青海省西南部、青藏高原上的唐古拉山脈主峰各拉丹冬雪山，曲折東流，幹流先後流經青海、四川、西藏、雲南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海共11個省、自治區和直轄市，最後注入東海。流域面積180萬平方千米，約佔全國總面積的1/5，年入海水量9513億立方米，佔全國河流總入海水量的1/3以上。流經中國青藏高原、橫斷山區、雲貴高原、四川盆地、長江中下游平原，流域絕大部分處於溼潤地區。長江干流宜昌以上為上游，長4504公里，流域面積100萬平方公里，其中直門達至宜賓稱金沙江，長3464公里。宜賓至宜昌河段習稱川江，長1040公里。宜昌至湖口為中游，長955公里，流域面積68萬平方公里。湖口至出海口為下游，長938公里，流域面積12萬平方公里。
至距今2億年前的三迭紀時，長江流域西部仍為古地中海（又稱特提斯海）所佔據。西藏、青海南部、川西、滇西、滇中、黔西等地均為茫茫大海、四川盆地和鄂西則為古地中海向東突出的一片廣闊的海灣。這個海灣一直延伸至今日長江三峽的中部。介於北方亞歐古陸與南方岡瓦納古陸之間的古地中海，由青藏高原向西延至西亞和歐洲南部，向南伸向中印半島，長達數千公里。當時，長江中下游的南半部亦浸沒在海底，中下游的北部和華北、西北屬亞歐古陸的東部，地勢較高。
