中國最早的記載茶葉是在神農氏時期，真正開始流行是在秦漢的時候。中國歷史上有很長的飲茶紀錄，已經無法確切地查明到底是在什麼年代，但是大致的時代有說法。並且也可以找到證據顯示，確實在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過去的。
中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起於上古，有的認為起於周，起於秦漢、三國、南北朝、唐代的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前無“茶”字，而只有“荼”字的記載；
直到茶經的作者陸羽，方將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有茶起源於唐代的說法。其它則尚有起源於神農、起源於秦漢等說法。
