向日葵的別稱有葵花、向陽花、望日葵、朝陽花、轉日蓮、朝陽花、日頭轉、朝陽轉、望天轉、轉日葵、轉日蓮、盤頭瓜子等。向日葵是菊科、向日葵屬植物，因花序隨太陽轉動而得名，喜溫暖、溼潤的環境，生長期需要有充足的光照，有利於植株生長髮育。
向日葵原產南美洲，馴化種由西班牙人於1510年從北美帶到歐洲，最初為觀賞用。19世紀末，又被從俄國引回北美洲。世界各國和中國均有栽培，通過人工培育，在不同生境上形成許多品種，特別在頭狀花序的大小色澤及瘦果形態上有許多變異，併為綜合利用的最好原料。
野生向日葵棲息地主要是草原以及乾燥、開闊的地區。它們沿著路邊、田野、沙漠邊緣和草地生長。在陽光充足，潮溼或受干擾的地區生長最好。
向日葵根和莖通氣組織發達，非常能耐澇。栽培應選擇土地平整，肥力中等，灌排方便，土壤粘性相對較小的地塊，不宜重茬。
