現代實用的人工降雨方法是美國化學家和物理學家歐文蘭茂爾發明的，蘭茂爾聯絡了化學家文森特、約瑟夫、謝弗等人，共同進行人工降雨研究。為了研究方便，他在自己研究室的電冰箱裡設計了一個裝置，其內充滿了水蒸氣，通過調節冰箱內的溫度使這些水蒸氣成為模擬真實天氣的人工雲。
蘭茂爾認為要使天空中的水蒸氣能凝結成水滴落下來，除了其他條件外，還要有大量能使水蒸氣在其周圍凝結的核。
於是他在控制冰箱溫度的同時，還向人工雲中加入各種塵埃微粒進行試驗，但效果一直不理想。1946年7月的一天，天氣異常炎熱，蘭茂爾照常進行他的試驗研究，由於電冰箱出了故障，裝有人工雲的實驗裝置裡的溫度一直降不 下來，眼看著溫度不斷上升，剛做好的人工雲就要廢掉。情急之下，蘭茂爾就向裝置中放入乾冰來臨時降溫。誰知當他剛把一塊乾冰放進冰箱裝置裡，就出現了一種他從未見過的奇觀。
構成人工雲的水蒸氣立時變成了無數的小冰晶分佈於冰箱的各個角落，然後聚成片片雪花紛紛落下。人工降雨的原理是根據不同雲層的物理特性，選擇合適時機，用飛機、火箭彈等向雲中播散乾冰、碘化銀、鹽粉等催化劑，促使雲層降水或增加降水量。人工降雨的方法有：冷雲催化、暖雲催化、動力催化三種。
形成降水要有兩個條件，一是雲中要有充足的水汽，二是要有適當多的凝結核。因此，人工降雨的方法就是向雲中引入人工凝結核。一般是採用飛機、火箭、高炮、氣球和在上升氣流區地面燃燒碘化銀等手段，把催化劑送入雲中。
對溫度在零上的暖雲一般使用吸溼性物質如鹽粉、尿素、氯化鈣等，使雲中水汽變成大水滴下落成雨。對於溫度低於零度的冷雲則播撒人工晶核碘化銀等或者播撒乾冰、液體氮氣等，使冷雲中冰晶數量增加而提高降水效率。人工降雨的方法一般是採用飛機、火箭、高炮、氣球和在上升氣流區地面燃燒碘化銀等手段，把催化劑送入雲中。
飛機一般飛到6000米左右高度穿雲播撒催化劑。火箭、高炮則直接轟擊雷雨雲適當部位，彈頭裝載碘化銀送入雲中。氣球下掛碘化銀焰彈，升入雲中零度層以上燃燒，把催化劑釋放出來。
