微型計算機硬體系統中最核心的部件是中央處理器。中央處理器是一塊超大規模的積體電路，是一臺計算機的運算核心和控制核心。它的功能主要是解釋計算機指令以及處理計算機軟體中的資料。
中央處理器主要包括運算器和高速緩衝儲存器及實現它們之間聯絡的資料、控制及狀態的匯流排。它與內部儲存器和輸入、輸出裝置合稱為電子計算機三大核心部件。
微型計算機簡稱微機，俗稱電腦，其準確的稱謂應該是微型計算機系統。它可以簡單地定義為：在微型計算機硬體系統的基礎上配置必要的外部裝置和軟體構成的實體。微型計算機系統從全域性到區域性存在三個層次：微型計算機系統、微型計算機、微處理器。單純的微處理器和單純的微型計算機都不能獨立工作，只有微型計算機系統才是完整的資訊處理系統，才具有實用意義。
