節溫器是控制冷卻液流動路徑的閥門。是一種自動調節裝置，通常含有感溫元件，通過控制閥門的開啟、關閉，控制液體的流動方向。它根據冷卻水溫度的高低自動調節進入散熱器的水量，改變水的迴圈範圍，以調節冷卻系的散熱能力，保證發動機在合適的溫度範圍內工作。主要使用的節溫器為臘式節溫器，當冷卻溫度低於規定值時，節溫器感溫體內的精緻石蠟呈固態，節溫器閥在彈簧的作用下關閉發動機與散熱器之間的通道，冷卻液經水泵返回發動機，進行發動機內小迴圈。當冷卻液溫度達到規定值後，石蠟開始融化逐漸變為液體，體積隨之增大並壓迫橡膠管使其收縮。在橡膠管收縮的同時對推杆作用以向上的推力，推杆對閥門有向下的反推力使閥門開啟。這時冷卻液經由散熱器和節溫器閥，再經水泵流回發動機，進行大迴圈。
