正山小種茶屬於紅茶。之“正山”，乃表明是真正的“高山地區所產”之意，原凡是武夷山所產的茶，均稱作正山，集中赤石加工，而武夷山附近所產的茶稱外山，集中星村加工，但星村外山茶製成小種紅茶之後，在市場獨樹一幟，故正山小種又稱“星村小種”，以區別武夷山區以外所產之小種。
小種紅茶是福建省的特產，有正山小種和外山小種之分。正山小種產於崇縣星村鄉桐木關一帶，也稱“桐木關小種”或“星村小種”。政和、坦洋、北嶺、屏南、古田 、沙縣及江西鉛山等地所產的仿照正山品質的小種紅茶，質地較差，統稱“外山小種”或“人工小種”。有的將低級工夫紅茶薰煙製成小種工夫，稱“煙小種”亦叫“假小種”。
關於紅茶起源的確切時間，如今無法考證，明崇十三年（1640）之前，荷蘭的東印度公司就已經將中國紅茶銷往歐洲，而這種貿易早在1610就已經出現了，所以可以推斷紅茶的起源應該在明末，也就是1567－1610年之間。
至少説明那個時候紅茶就已經從武夷山逐漸傳播到了世界各地，並得到了世界的認可，這個時間與桐木關的傳説時間大致相同，也互相印證其時間的確切性。
對於茶人來説，這是一道豐富的盛宴，也是讓口感獲得極大滿足的廣闊天地。但不管如何比較，中國紅茶是世界紅茶之祖，正山小種又是中國紅茶之宗，這點大家是認同的。
在正山小種誕生之初，並沒有得到當地茶農和茶人的認可，因為當時的人們都追逐着綠茶的口感，這讓正山小種成為當時茶界的另類。但誰也沒想到，當地人不喜歡的茶，卻成了荷蘭，英國人眼中的極品，所以在很長一段時間內紅茶基本都是外銷。“武夷山有一大怪，正山小種國外賣”的俗語也因此而來。隨着外銷的紅火，武夷紅茶的產量和種植區域也開始擴大，武夷山周邊和福建其他茶區，及至江西的部分茶區都出了仿製的正山小種，但因為品質的差別，才有了“正山”和“外山”的區別。
“正山”所界定範圍包括以廟灣，江敦為中心，北到江西鉛山石隴，南到武夷山曹墩百葉坪，東到武夷山大安村，西到光澤司前，幹坑，西南到邵武觀音坑。
而“外山”則是指政和，屏南，古田，沙縣以及江西鉛山等地所制的小種紅茶，這類茶葉統稱為“人工小種”或者“煙小種”，用以和福建崇安縣星村鄉桐木關等地的“正山”產區小種紅休加以區別。
正山小種的興盛與生產工藝的傳播，演化出了中國工夫紅茶，福建的工夫紅茶包括政和工夫，坦洋工夫，白琳工夫等，繼而又出現了祁紅，寧紅，宜紅，滇紅，英紅，湖紅，越紅和蘇紅。
在福建方言裏，正山小種被叫作“Lapsang Souchong”，這個名稱也通過國外茶商隨着茶葉傳到了國外。
正山小種 因其獨特濃郁的香韻，深受廣大茶客親睞，品味正山小種的獨特風味，沖泡方法是關鍵，下文就為您介紹沖泡正山小種的方法及注意事項。正山小種的沖泡應注意器皿選擇、水温控制、 投茶方式以及沖泡方法四個方面：
方法/步驟：
1、器皿選擇建議選用玻璃器皿，這樣在沖泡時既可享受正山小種茶沖泡時清香超脱的茶香，又可欣賞茶芽在水中舒展的優美姿態。
2、水温控制沖泡正山小種水温的掌握是非常重要的，適合的水温有幫助於正山小種茶葉香氣、滋味以及所富含的內含物的浸出。一般我們選用煮沸後自然涼至80℃左右的水沖泡正山小種，會較傳統紅茶水温偏低的緣故原由是在於正山小種的選料想到製作工藝特殊。且宜控制茶湯的入口温度，入口的最佳温度約為60℃。
3、投茶方式由於正山小種選料質嫩，茶香淳厚馥郁，所以沖泡時宜選用中投法進行泡飲：在杯中先灌注少量的水（注水約1/10），然後緩緩投入茶葉（正山小種茶3-5克，根據個人口味濃淡掌握），待茶葉在杯中逐步舒展的時辰可以細聞此時正山小種所散發出的特殊的馥郁清香。
4、沖泡方法採用中投法預先將正山小種進行温潤後，為保護細嫩的茶芽表面及避免茶葉在杯中激烈的翻滾應沿着玻璃杯的杯壁細細的灌注水，以保證茶湯的清亮亮麗。
