大意失荊州的荊州在如今湖北湖南二省全境。大意失荊州，即三國時期，名將關羽失去荊州三郡，也就是南郡、武陵、零陵的典故。三國時期，諸葛亮派關羽鎮守荊州。關羽出兵攻打曹操，孫權乘虛而襲荊州，導致荊州失陷。
赤壁之戰後，荊州七個郡被劉備、曹操、孫權三家瓜分，劉備入蜀（四川），留關羽鎮守佔據的荊州五郡（南郡、長沙、零陵、桂陽、武陵），其中南郡是劉備向東吳借的。劉備得到蜀川后，將長沙、桂陽兩郡還給了孫權（相當於還了南郡）。後來關羽出兵攻打曹操的襄樊地區，孫權派呂蒙乘虛偷襲荊州三郡，導致荊州三郡失陷。
大意失荊州，現比喻因疏忽大意而導致失敗或造成損失，有粗心大意、驕傲輕敵的意思，可用來勸誡他人不要“大意失荊州”；也可以用來為自己的失誤作辯解。
