出自於費孝通先生的八十壽辰聚會上。1990年12月，日本著名社會學家中根千枝教授和喬健教授在東京召開“東亞社會研究國際研討會”，為費孝通 80華誕賀壽。在就“人的研究在中國——個人的經歷”主題進行演講時，費老總結出了“各美其美，美人之美，美美與共，天下大同”的十六字“箴言”。
“各美其美”是指各個民族都有自己的價值標準，各自有一套自己認為是美的東西。這些東西在別的民族看來不一定美，甚至會覺得醜惡。然而，民族接觸的初期還常常發生強迫別的民族改變他們原有的價值標準來遷就自己的情形，能容忍“各美其美”是一大進步。只有在民族間平等地往來頻繁之後，人們才開始發現別的民族覺得美的東西自己也覺得美。這就是“美人之美”。這是高一級的境界，是超脱了自己生活方式之後才能得到的境界。這種境界的昇華極其重要。再昇華一步就是“美美與共”。不僅能容忍不同價值標準的存在，進而能讚賞不同的價值標準，那麼離開建立共同的價值就不遠了。的確，“美美與共”是不同標準融合的結果，那不就達到了我們古代人所向往的“天下大同”了麼？正如費老所言，這是可以聯繫到今後世界人類學怎樣進入二十一世紀的問題。
“各美其美，美人之美，美美與共，天下大同”這句話在很多政治課文上出現過，書上所想表達的意思是要尊重各民族文化的多樣性，尊重文化差異。
