1、三皇五帝是“三皇”與“五帝”的合稱，原始意義上的三皇是指遠古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），後增補伏羲氏等作為“三皇”。
2、原始意義上的五帝是指遠古五方上帝，後增補黃帝公孫軒轅（也稱姬軒轅）等五位上古部落首領作為“五帝”。
3、後期增補的後三皇五帝在不同著作中分別有不同的説法：三皇：燧人、伏羲、神農，出自《尚書大傳》。
4、伏羲、女媧、神農，出自《春秋運鬥樞》。
5、伏羲、祝融、神農，出自《風俗通義》。
6、伏羲、神農、黃帝，出自《三字經》
7、有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《莊子》、《綱鑑易知錄》
8、五帝：太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊，出自《呂氏春秋》
9、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，出自《大戴禮記》
10、黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯，出自《資治通鑑外紀》
