可卡因是從一種叫做古柯的植物中的葉子提取出來的，它是一種灌木，樹皮顏色為灰褐色，葉片表面為綠色，背面呈現淺黃色。成熟之後果核會變成紅色的，呈現長圓形。古柯的葉子是可卡因的原料，也是南美地區含微量可卡因飲品食品來源。
古柯灌木株高約2-4米，樹皮褐色，小枝幹後黑褐色或棕揭色。樹葉茂密，葉片長3-7釐米，呈長橢圓形，邊緣光滑，其形狀和味道均類似茶葉。單葉互生，表面綠色，幹後墨綠色或欖綠色，背面淺黃色，幹後灰色或灰黃色，倒卵形或狹橢圓形，宿存。
早在16世紀，西班牙探險家們便注意到南美土人通過咀嚼古柯植物的葉子來提神。但是，可卡因對消化系統、免疫系統、心血管系統和泌尿生殖系統都有損傷作用，尤其作為劑量依賴性肝毒素，可導致肝細胞壞死。
