意識流：
指人的意識活動持續流動的性質。這個詞，用來表示意識的流動特性，個體的經驗意識是一個統一的整體，但是意識的內容是不斷變化的，從來不會靜止不動。
美國機能主義心理學家先驅詹姆斯創造出意識流（stream of consciousness）這個詞，他在1884年發表的《論內省心理學所忽略的幾個問題》一文中，認為人類的思維活動是一股切不開、斬不斷的流水”。
他説：意識並不是片斷的連接，而是不斷流動着的。用一條‘河’或者一股‘流水’的比喻來表達它是最自然的了。此後，我們再説起它的時候，就把它叫做思想流、意識流或者主觀生活之流吧。”後來，他又在《心理學原理》（1890）一書的第九章中加以詳盡的闡發。
詹姆斯提出的意識流”概念，強調了思維的不間斷性，即沒有空白”，始終在流動”;也強調其超時間性和超空間性，即不受時間和空間的束縛，因為意識是一種不受客觀現實制約的純主觀的東西，並被他們借用、借鑑，從而進入文學領域，作用於作家的創作，從而導致意識流”文學的產生。
意識流文學泛指注重描繪人物意識流動狀態的文學作品。是在1918年梅·辛克萊評論英國陶羅賽·瑞恰生的小説《旅程》時引入文學界的。意識流文學是現代主義文學的重要分支，主要成就侷限在小説領域，在戲劇、詩歌中也有表現。
意識流這一術語用於描述心理過程時顯然是極其有用的，因為作為一個修辭用語它具有雙重的比喻意義，就是説，"意識"這個詞和"流"這個詞都具有比喻的意義。這一思想為小説家運用意識流手法來展示人的內心世界，並通過展示人物的意識活動來完成小説敍事提高了理論依據。
小説中的意識流，是指小説敍事過程對於人物持續流動的意識過程的模仿。具體説來，也就是以人物的意識活動為結構中心，圍繞人物表面看來似乎是隨機產生，且邏輯鬆散的意識中心，將人物的觀察、回憶、聯想的全部場景與人物的感覺、思想、情緒、願望等，交織疊合在一起加以展示，以"原樣"準確地描摹人物的意識流動過程。
西方現代小説史上，如馬塞爾·普魯斯特、詹姆斯·喬伊斯、弗吉尼亞·伍爾芙、威廉·福克納等，都以成功地運用意識流而聞名於世。
